Artículo de información
José Carlos Botto Cayo y Abel Marcial Oruna Rodríguez
17 de marzo del 2026
La historia del seguro social en el Perú es parte de un proceso mayor vinculado al surgimiento de las políticas de bienestar en el mundo moderno. Durante el siglo XX, diversos países comenzaron a desarrollar instituciones destinadas a proteger a los trabajadores frente a enfermedades, accidentes laborales y situaciones de incapacidad. En el caso peruano, este proceso se manifestó en la creación de organismos que buscaban brindar atención médica y seguridad económica a la población trabajadora. El sistema que hoy se conoce como EsSalud tiene su origen en estas primeras iniciativas estatales orientadas a establecer un seguro social organizado en el país (Marcos Cueto, 2004).
A lo largo de varias décadas, el Perú desarrolló instituciones que gradualmente consolidaron la estructura del seguro social. Estas entidades surgieron en un contexto marcado por la expansión de las ciudades, el crecimiento del trabajo asalariado y la necesidad de crear mecanismos de protección sanitaria para la población obrera. La historia de EsSalud no puede entenderse como un hecho aislado, sino como la culminación de un largo proceso institucional que comenzó en los años treinta con la creación de los primeros seguros sociales del país (Carlos Contreras & Marcos Cueto, 2013).
El nacimiento del Seguro Social Obrero
El punto de partida del seguro social peruano se encuentra en la década de 1930. Durante el gobierno del presidente Óscar R. Benavides, el Estado peruano promulgó en 1936 la ley que estableció el Seguro Social Obrero. Esta institución fue creada con el propósito de ofrecer asistencia médica y beneficios económicos a los trabajadores del sector industrial y urbano (Marcos Cueto, 2004).
El Seguro Social Obrero representó uno de los primeros intentos del Estado por institucionalizar la protección sanitaria de los trabajadores. A través de este sistema se implementaron servicios médicos básicos, subsidios por enfermedad y mecanismos de atención destinados a los afiliados. Aunque la cobertura inicial era reducida, el nuevo sistema constituyó un avance importante dentro de las políticas sociales del país (Carlos Contreras & Marcos Cueto, 2013).
Durante sus primeros años, el Seguro Social Obrero enfrentó diversos desafíos administrativos y financieros. Sin embargo, su existencia permitió sentar las bases para el desarrollo de un sistema de seguridad social más amplio. Con el tiempo, la institución fue ampliando sus servicios y fortaleciendo su estructura organizativa (Marcos Cueto, 2004).
La creación del Seguro Social Obrero también reflejó un cambio en la concepción del papel del Estado frente a la salud pública. A partir de este momento, la protección sanitaria de los trabajadores comenzó a considerarse una responsabilidad institucional y no únicamente una cuestión individual (Carlos Contreras & Marcos Cueto, 2013).
El Seguro Social del Empleado
Con el crecimiento del empleo administrativo y profesional en el Perú, surgió la necesidad de ampliar la cobertura del seguro social hacia otros sectores laborales. Como respuesta a esta situación, en 1948 se creó el Seguro Social del Empleado, institución destinada a brindar protección médica y beneficios sociales a trabajadores que no estaban incluidos dentro del régimen obrero (Marcos Cueto, 2004).
Este nuevo sistema funcionó paralelamente al Seguro Social Obrero durante varias décadas. Ambos organismos administraban servicios médicos y prestaciones económicas para distintos grupos de trabajadores, lo que reflejaba la estructura laboral diferenciada de la época. Aunque la coexistencia de estos sistemas permitía ampliar la cobertura, también generaba duplicidades administrativas (Carlos Contreras & Marcos Cueto, 2013).
El Seguro Social del Empleado permitió que un mayor número de trabajadores accediera a servicios médicos organizados por el Estado. A través de esta institución se desarrollaron nuevos establecimientos de salud y se fortaleció la estructura administrativa del sistema de seguridad social (Marcos Cueto, 2004).
Con el paso del tiempo, la existencia de dos sistemas paralelos de seguro social impulsó la necesidad de una reforma institucional que integrara los distintos regímenes dentro de una estructura más unificada (Carlos Contreras & Marcos Cueto, 2013).
La creación del Instituto Peruano de Seguridad Social
En la segunda mitad del siglo XX, el Estado peruano inició un proceso de reorganización del sistema de seguridad social. Este proceso condujo a la creación del Instituto Peruano de Seguridad Social (IPSS), institución encargada de integrar los diferentes regímenes existentes y administrar los servicios de salud destinados a los trabajadores asegurados (Marcos Cueto, 2004).
El IPSS representó un paso decisivo hacia la consolidación del seguro social en el Perú. Bajo su administración se desarrolló una red hospitalaria que incluía hospitales, policlínicos y centros médicos distribuidos en diversas regiones del país. Esta infraestructura permitió ampliar la atención médica para los afiliados al sistema de seguridad social (Carlos Contreras & Marcos Cueto, 2013).
Durante varias décadas el Instituto Peruano de Seguridad Social fue la principal institución encargada de la atención médica de los trabajadores formales. Su red hospitalaria creció progresivamente a medida que aumentaba el número de asegurados y se expandían los servicios médicos disponibles (Marcos Cueto, 2004).
Este proceso de expansión institucional consolidó las bases del sistema de seguridad social peruano. La estructura administrativa y la infraestructura médica desarrolladas por el IPSS serían posteriormente heredadas por el sistema moderno de seguro social en salud (Carlos Contreras & Marcos Cueto, 2013).
Del IPSS al nacimiento de EsSalud
A finales del siglo XX, el Estado peruano impulsó una reorganización del sistema de seguridad social con el objetivo de mejorar su funcionamiento. Como resultado de estas reformas se creó el Seguro Social de Salud, conocido como EsSalud, institución que heredó la infraestructura y las funciones de atención médica del antiguo IPSS (Marcos Cueto, 2004).
La creación de EsSalud marcó una nueva etapa en la historia del seguro social peruano. La institución pasó a encargarse exclusivamente de la atención sanitaria de los trabajadores asegurados y sus familias, manteniendo la red hospitalaria construida durante décadas por el sistema de seguridad social (Carlos Contreras & Marcos Cueto, 2013).
De esta manera, EsSalud se convirtió en la continuidad histórica de un proceso institucional iniciado en la década de 1930. Su origen se encuentra en las primeras políticas estatales destinadas a garantizar la protección sanitaria de los trabajadores y en el desarrollo progresivo de instituciones dedicadas al seguro social en el Perú (Marcos Cueto, 2004).
La historia de EsSalud, por lo tanto, no es únicamente la historia de una institución contemporánea. Es el resultado de un largo proceso de construcción institucional que refleja la evolución de las políticas sociales del Estado peruano a lo largo del siglo XX (Carlos Contreras & Marcos Cueto, 2013).
Bibliografía
Contreras, Carlos & Cueto, Marcos. (2013). Historia del Perú contemporáneo. Instituto de Estudios Peruanos.
Cueto, Marcos. (2004). El regreso de las epidemias: salud y sociedad en el Perú del siglo XX. Instituto de Estudios Peruanos.
Seguro Social de Salud – EsSalud. (2022). Historia institucional del seguro social en el Perú.
Organización Panamericana de la Salud. (2017). Perfil del sistema de salud del Perú.
Alayza, Alejandra. (2010). Políticas sociales y Estado en el Perú del siglo XX. Fondo Editorial PUCP.
