Artículo de información
José Carlos Botto Cayo y Abel Marcial Oruna Rodríguez
31 de agosto del 2026
La computación cuántica ocupa hoy laboratorios, universidades y grandes proyectos tecnológicos, pero sus fundamentos fueron planteados cuando todavía no existían máquinas capaces de demostrar todo aquello que la teoría anticipaba. En 1985, David Deutsch formuló el modelo de una computadora cuántica universal y llevó una antigua cuestión de la lógica hacia el terreno de la física: si toda computadora es necesariamente un objeto material, entonces aquello que puede calcular también depende de las leyes que gobiernan la naturaleza. La computación dejaba de ser solamente una construcción matemática para convertirse en una pregunta sobre el funcionamiento mismo del universo. (Deutsch, 1985).
La propuesta no consistía simplemente en imaginar una máquina más rápida. Deutsch modificó la relación entre física, información y cálculo al sostener que una teoría verdaderamente universal de la computación debía incorporar la mecánica cuántica. Aquella idea abrió un campo científico que décadas después alcanzaría una dimensión tecnológica mundial. Su importancia estuvo en comprender, antes de la existencia de los actuales procesadores experimentales, que la naturaleza podía ofrecer formas de procesamiento de información diferentes de aquellas permitidas por la computación clásica. (Deutsch, 1985).
Una máquina sometida a las leyes de la naturaleza
La historia moderna de la computación había encontrado en Alan Turing una de sus formulaciones esenciales: una máquina universal capaz de representar cualquier procedimiento computable dentro de un modelo general. Deutsch partió de aquella tradición, pero introdujo una pregunta decisiva. Si las computadoras reales están hechas de materia y la materia obedece, en su nivel fundamental, a las leyes de la mecánica cuántica, una teoría completa de la computación no podía limitarse a máquinas concebidas mediante principios clásicos. (Deutsch, 1985).
En su trabajo de 1985, Deutsch propuso una versión cuántica de la máquina universal de Turing. La diferencia era profunda. Una computadora cuántica podía aprovechar propiedades como la superposición y la interferencia, incorporando dentro del proceso de cálculo fenómenos que pertenecen al comportamiento fundamental de la materia. La máquina dejaba entonces de ser únicamente un instrumento destinado a ejecutar instrucciones y comenzaba a aparecer como una representación de aquello que las propias leyes físicas permiten realizar. (Deutsch, 1985).
Esta formulación también cambió la pregunta sobre los límites de la computación. Ya no bastaba con establecer qué problemas podían resolverse mediante reglas abstractas; había que preguntarse qué procesos podían existir físicamente. Deutsch introdujo así una relación mucho más estrecha entre teoría de la computación y física fundamental. La capacidad de calcular comenzó a depender no solamente de algoritmos, memoria o velocidad, sino de las características del universo en el que cualquier máquina debe necesariamente existir. (Deutsch, 1985).
Décadas después, la relevancia de aquella propuesta quedó reconocida de manera explícita. Al anunciar el Breakthrough Prize in Fundamental Physics 2023, la organización destacó que Deutsch había establecido las bases de la computación cuántica al definir una computadora cuántica universal, desarrollar la equivalencia con redes de puertas cuánticas y crear uno de los primeros algoritmos capaces de mostrar ventajas frente a procedimientos clásicos comparables. (Breakthrough Prize, 2022).
El multiverso y la búsqueda de buenas explicaciones
La obra de Deutsch no permaneció encerrada dentro de la teoría de la computación. En The Fabric of Reality, publicado en 1997, reunió física cuántica, evolución, computación y epistemología dentro de una interpretación general de la realidad. Su intención era mostrar que las grandes explicaciones científicas no deben contemplarse como territorios completamente separados, sino como conocimientos que pueden conectarse cuando poseen suficiente capacidad para explicar fenómenos aparentemente distantes. (Deutsch, 1997).
Dentro de esa visión ocupa un lugar importante la interpretación de los múltiples mundos, originada en los trabajos de Hugh Everett. Deutsch sostiene que la mecánica cuántica debe tomarse seriamente como descripción de una realidad más extensa que aquella experimentada de manera cotidiana. Esta posición continúa siendo discutida dentro de la física y la filosofía, pero resulta central para comprender su pensamiento: los fenómenos cuánticos no serían simples anomalías matemáticas, sino señales de una estructura de la realidad mucho más amplia. (Deutsch, 1997).
En The Beginning of Infinity, publicado en 2011, Deutsch trasladó buena parte de su reflexión hacia la creación del conocimiento. Allí sostiene que el progreso depende de la capacidad humana para formular explicaciones, someterlas a crítica y reemplazarlas cuando aparecen errores. Ninguna autoridad intelectual posee la última palabra y ninguna teoría queda definitivamente protegida frente a nuevas preguntas. El conocimiento crece precisamente porque puede equivocarse, corregirse y avanzar hacia explicaciones capaces de resolver problemas que antes parecían inaccesibles. (Deutsch, 2011).
De esa idea surge el optimismo característico de Deutsch. No significa creer que toda dificultad desaparecerá inevitablemente ni que el desarrollo humano esté asegurado. Su argumento es más exigente: cuando algo no está prohibido por las leyes de la naturaleza, la imposibilidad práctica puede depender simplemente de conocimientos que todavía no poseemos. El progreso aparece entonces ligado a sociedades capaces de aceptar la crítica, detectar errores y permitir que nuevas explicaciones sustituyan a aquellas que han dejado de funcionar. (Deutsch, 2011).
La física de lo posible y lo imposible
La misma preocupación por los límites de la naturaleza reapareció años después en la teoría del constructor. Este programa propone describir ciertos principios físicos mediante una distinción fundamental entre transformaciones posibles e imposibles. En lugar de preguntar únicamente cómo evolucionará un sistema a partir de determinadas condiciones iniciales, la física puede preguntarse también qué tareas pueden realizarse, cuáles están prohibidas y qué leyes establecen esa frontera. (Deutsch & Marletto, 2015).
Junto con Chiara Marletto, Deutsch aplicó esta perspectiva al problema de la información. Copiar, transformar, conservar o distinguir información dejan de ser operaciones puramente abstractas y pasan a depender de condiciones físicas concretas. La información adquiere así una dimensión directamente vinculada con las leyes naturales, porque aquello que puede hacerse con ella queda determinado por las transformaciones que el universo permite y por aquellas que excluye. (Deutsch & Marletto, 2015).
El reconocimiento a esta trayectoria llegó con el Breakthrough Prize in Fundamental Physics 2023, cuyos ganadores fueron anunciados el 22 de septiembre de 2022. Deutsch compartió el galardón con Charles H. Bennett, Gilles Brassard y Peter Shor por trabajos fundacionales en información cuántica. El premio reunió, varias décadas después, algunas de las ideas y protagonistas que habían convertido una discusión inicialmente teórica en una disciplina científica con consecuencias profundas para la física y la computación. (Breakthrough Prize, 2022).
El legado de Deutsch no consiste solamente en haber anticipado una tecnología extraordinaria. Desde la computadora cuántica universal hasta la teoría del constructor, existe una misma pregunta que atraviesa su obra: qué permite la naturaleza y qué puede llegar a comprenderse acerca de esas posibilidades. Su trabajo convirtió la computación en una herramienta para interrogar la estructura de la realidad y colocó al conocimiento en el centro de una tarea que permanece abierta: descubrir aquello que todavía parece imposible porque aún no sabemos cómo hacerlo. (Deutsch, 2011).
Bibliografía
Breakthrough Prize. (2022, 22 de septiembre). Winners of the 2023 Breakthrough Prizes in Life Sciences, Mathematics and Fundamental Physics announced. Breakthrough Prize Foundation. https://breakthroughprize.org/News/73
Deutsch, D. (1985). Quantum theory, the Church-Turing principle and the universal quantum computer. Proceedings of the Royal Society of London. Series A, Mathematical and Physical Sciences, 400(1818), 97–117. https://doi.org/10.1098/rspa.1985.0070
Deutsch, D. (1997). The fabric of reality: The science of parallel universes—and its implications. Allen Lane.
Deutsch, D. (2011). The beginning of infinity: Explanations that transform the world. Allen Lane.
Deutsch, D., & Marletto, C. (2015). Constructor theory of information. Proceedings of the Royal Society A: Mathematical, Physical and Engineering Sciences, 471(2174), 20140540. https://doi.org/10.1098/rspa.2014.0540
