Artículo de información
José Carlos Botto Cayo y Abel Marcial Oruna Rodríguez
7 de febrero del 2024
La Biblioteca Nacional del Perú, fundada en 1821, sufrió una enorme pérdida durante la ocupación chilena de Lima en la Guerra del Pacífico. En 1881, las tropas chilenas saquearon y destruyeron aproximadamente 30,000 libros y manuscritos de incalculable valor que custodiaba la institución. Fue un golpe devastador para el patrimonio bibliográfico peruano (Nacional del Perú, 2018).
Tras el conflicto bélico, el escritor Ricardo Palma asumió la dirección de la maltrecha Biblioteca Nacional en 1884. Con tenacidad, Palma encabezó la monumental tarea de reconstruir el acervo de la institución. Mediante donaciones y adquisiciones logró reunir nuevamente decenas de miles de volúmenes. Su labor durante casi 50 años sentó las bases para la modernización y el desarrollo posterior de la Biblioteca Nacional del Perú (Nacional del Perú, 2018).
La Biblioteca Nacional saqueada y destruida durante la Guerra del Pacífico
Durante la ocupación de Lima por las fuerzas chilenas en 1881, la Biblioteca Nacional del Perú sufrió el saqueo y destrucción intencional de miles de libros y documentos de su acervo. Según reportes de la época, el ejército chileno no sólo saqueó obras valiosas para llevarlas a Chile, sino que destruyó lo que no pudieron llevarse, en un acto de barbarie contra la cultura peruana. Se estima que cerca de 30,000 libros y manuscritos fueron robados o destruidos (Bazán Coquis, 2021).
Este acto de vandalismo representó una pérdida invaluable para el patrimonio cultural de la nación. Entre las obras saqueadas o destruidas había incunables del siglo XVI, manuscritos coloniales, publicaciones de los primeros años de la República, y libros que databan de la fundación de la Biblioteca en 1821. Muchas de estas obras eran piezas únicas e irremplazables (Bazán Coquis, 2021).
La magnitud de la devastación sufrida por la Biblioteca Nacional fue tremendamente grave. El asalto chileno borró de un plumazo décadas de esfuerzo por consolidar un acervo bibliográfico que diera cuenta de la memoria y la identidad peruana. Representó un duro golpe contra la cultura y la historia del Perú como nación (Bazán Coquis, 2021).
Ricardo Palma, el «bibliotecario mendigo» de la Biblioteca Nacional
Ricardo Palma asumió la dirección de la Biblioteca Nacional del Perú en 1884, cuando esta se encontraba prácticamente destruida luego del saqueo y la quema de libros por parte de las tropas chilenas durante la ocupación de Lima en la Guerra del Pacífico. De los más de 45 mil volúmenes que poseía originalmente la biblioteca, apenas habían quedado unos 3 mil (Pantigoso Pecero, 2018).
Ante la escasez de fondos para reconstruir la institución, Palma emprendió una intensa campaña epistolar dirigida a intelectuales, escritores, políticos y bibliotecas de todo el mundo hispánico, solicitando donaciones de libros y folletos para reponer el acervo. Sus incansables gestiones y peticiones le valieron el mote de «bibliotecario mendigo». Gracias a esta labor, logró reunir más de 20 mil volúmenes para la reapertura de la biblioteca en 1884 (Pantigoso Pecero, 2018).
Además de mendigar donaciones, Palma escribió centenares de cartas agradeciendo los envíos, creando redes de colaboración bibliográfica internacional. También escribió artículos denunciando la destrucción de la biblioteca y el valor de rescatar el patrimonio documental como parte de la reconstrucción nacional. Su posición crítica le acarreó problemas con el ejército chileno de ocupación (Pantigoso Pecero, 2018).
La impronta de Palma como incansable promotor de la Biblioteca Nacional perduraría durante sus casi 50 años como director. Si bien no pudo reponer en su totalidad las pérdidas sufridas, sentó las bases para la modernización y el desarrollo futuro de la institución. El «bibliotecario mendigo» entendió el valor del conocimiento escrito para el progreso de las naciones (Pantigoso Pecero, 2018).
Las misivas de Ricardo Palma: una radiografía de su época
La prolífica correspondencia mantenida por Ricardo Palma a lo largo de su vida brinda una perspectiva única de la época que le tocó vivir. Sus cartas, conservadas en el Archivo Palma de la Biblioteca Nacional, son un documento invaluable (Pérez Garay, 2019).
Las más de 4,000 cartas que intercambió entre 1880 y 1919 con personajes del ámbito político, académico, literario y artístico exponen ideas, datos y juicios reveladores. Retratan las inquietudes de la intelectualidad peruana y americana de entonces (Pérez Garay, 2019).
Sus misivas recogen opiniones sobre los turbulentos sucesos históricos que presenció, como la Guerra del Pacífico. Asimismo, en muchas cartas se explaya sobre sus innovaciones en las letras con las Tradiciones Peruanas y reflexiona sobre el papel del escritor en la sociedad (Pérez Garay, 2019).
El detallado intercambio epistolar de Palma funciona como una suerte de bitácora o crónica de su tiempo. Sus cartas son una radiografía de fin de siglo XIX y principios del XX en el Perú, que sigue siendo de interés para historiadores y estudiosos (Pérez Garay, 2019).
La gestión de Ricardo Palma al frente de la Biblioteca Nacional
Ricardo Palma dirigió la Biblioteca Nacional del Perú durante casi 50 años, desde 1884 hasta su retiro en 1912. Recibió la dirección de la institución en un momento crítico, tras el saqueo y la destrucción ocasionados por el ejército chileno durante la ocupación de Lima en la Guerra del Pacífico (Pantigoso Pecero, 2018).
Palma emprendió una intensa cruzada para reconstituir las colecciones mediante donaciones de particulares e instituciones extranjeras. Si bien no logró reponer la totalidad de las pérdidas, sus incansables gestiones permitieron rescatar más de 20,000 volúmenes en los primeros años. Así sentó las bases para la futura modernización (Pantigoso Pecero, 2018).
Durante su gestión, Palma reorganizó la biblioteca, creó un departamento de investigaciones, implementó un novedoso servicio de préstamo a domicilio y trabajó permanentemente por incrementar y mejorar el acervo. Demostró un profundo compromiso con la difusión del conocimiento contenido en los libros. Su nombre quedó asociado a la reconstrucción de esta entidad tras la guerra (Pantigoso Pecero, 2018).
Bibliografía
Bazán Coquis, A. (28 de Julio de 2021). Ricardo Palma y su labor para restaurar la Biblioteca Nacional tras la guerra con Chile. Obtenido de El Comercio: https://elcomercio.pe/luces/libros/bicentenario-del-peru-ricardo-palma-y-su-labor-para-restaurar-la-biblioteca-nacional-tras-la-guerra-con-chile-fiestas-patrias-28-de-julio-noticia/
Nacional del Perú, B. (29 de Enero de 2018). BNP. Obtenido de Nuestra historia: https://www.bnp.gob.pe/institucion/nuestra-historia/
Pantigoso Pecero, M. (2018). Ricardo Palma, el “Bibliotecario mendigo”: amor al libro a través de sus cartas. Revista del Instituto Ricardo Palma N° X, 215-216.
Pérez Garay, C. A. (2019). La correspondencia de Ricardo Palma en la La correspondencia de Ricardo Palma en la Biblioteca Nacional del Perú. Revista del Instituto Ricardo Palma. AULA PALMA XVIII, 211 – 234.
