Artículo de opinión
José Carlos Botto Cayo y Abel Marcial Oruna Rodríguez
23 de diciembre del 2023
La Navidad es probablemente la festividad más popular y global del mundo occidental. Sin embargo, sus orígenes se remontan a celebraciones paganas previas al cristianismo y a un proceso de sincretismo religioso que tuvo lugar con la expansión de la Iglesia católica. El presente artículo explora cómo una festividad que inicialmente conmemoraba el solsticio invernal fue adoptando elementos cristianos hasta consolidarse como la Navidad que hoy conocemos.
Se presenta además cómo estas tradiciones llegaron al Nuevo Mundo de la mano de los conquistadores españoles. Se detalla específicamente el caso de Perú, donde la primera Navidad se celebró en Jauja en 1534, apenas dos años después de la conquista incaica por parte de Francisco Pizarro. La Navidad formaba parte integral del proceso evangelizador en los virreinatos americanos, expandiéndose desde sus primeros enclaves costeros hacia el interior del continente.
Raíces paganas y cristianas de una celebración global
Aunque la Navidad está hoy tan arraigada como una festividad del calendario global, sus orígenes se remontan a diversas fuentes religiosas y culturales a lo largo de distintos puntos de Europa. Inicialmente fueron celebraciones paganas relacionadas con el solsticio de invierno las que marcaron estas fechas, para luego amalgamar elementos del cristianismo primitivo (Erill Soto, 2023).
Los pueblos precristianos de la Europa septentrional celebraban durante el solsticio de diciembre el acontecimiento del Yule. Los germanos y escandinavos veneraban ritos en torno al renacer del sol en mitad del invierno. Los romanos tenían las saturnales en honor al dios Saturno. Estas ancestrales tradiciones de luz y regeneración en las noches más largas del año facilitaron el sincretismo cultural cuando el cristianismo comenzó a expandirse adoptando fechas y costumbres ya arraigadas en los imaginarios locales (Erill Soto, 2023).
Así, en el siglo IV la Iglesia de Roma estableció el 25 de diciembre como fecha oficial para conmemorar el nacimiento de Cristo. Esta decisión buscaba cristianizar antiguas creencias paganas sobre el sol invicto y facilitar la conversión de más fieles. Con el tiempo estas raíces tan diversas se entrelazaron dando forma al fascinante tapiz cultural que hoy conocemos como la Navidad (Erill Soto, 2023).
La decisión de fijar un día para Cristo
Aunque los primeros cristianos esperaban el retorno de Cristo en vida, con el paso del tiempo fue evidente que eso no sucedería pronto. Fue entonces cuando la Iglesia comenzó a organizarse como institución y surgió la necesidad de fijar fechas para conmemorar los eventos fundamentales de su fundador (Hidalgo Pérez, 2018).
Si bien la mayoría de expertos coincide en que Jesús no nació un 25 de diciembre, se eligió ese día por la cercanía con el solsticio de invierno y las fiestas paganas que ya se celebraban entonces. La idea era facilitar la conversión de los pueblos germánicos al permitirles seguir festejando una tradición arraigada, pero otorgándole ahora un significado cristiano (Hidalgo Pérez, 2018).
Así es como, en el año 350, el papa Julio I estableció oficialmente el 25 de diciembre como fecha de Navidad o Natividad. Esta iniciativa sentó las bases para consolidar una de las celebraciones más populares, que con el tiempo adoptaría infinidad de tradiciones y aportes culturales de diversos lugares, más allá del ámbito estrictamente religioso (Hidalgo Pérez, 2018).
La Navidad llega al Nuevo Mundo
La primera Navidad documentada en el continente americano tuvo lugar en 1492, poco después de que Colón arribara a las costas caribeñas en su primer viaje. Según los diarios de Colón, la pequeña flota pasó la Nochebuena a bordo del Santa María fondeado frente a la isla Española (Varios, 2019).
En medio de las dificultades propias de la travesía y la incertidumbre ante lo desconocido, aquellos marinos y exploradores celebraron una modesta pero emotiva Navidad: cantaron villancicos, brindaron con vino y saludaron esperanzados el simbolismo de un nacimiento divino en ese “Nuevo Mundo” que comenzaban a vislumbrar (Varios, 2019).
Para los habitantes originarios del Caribe dicho encuentro no resultaría tan festivo. Cuando Colón regresó al año siguiente, inició la colonización y sometimiento de los nativos taínos, a quienes obligó a entregar tributos de oro y adoptar la religión que traía. Así comenzó un dominio despiadado sobre los pueblos autóctonos americanos (Varios, 2019).
La celebración navideña traída desde Europa formaba parte integral del proceso colonizador. Las crónicas señalan que para 1511 ya se realizaban misas y procesiones en La Navidad, el primer asentamiento español en América Continental, ubicado en la isla de La Española (República Dominicana y Haití) (Varios, 2019).
La primera Navidad en Perú
La primera Navidad celebrada en Perú tuvo lugar en Jauja en 1534. Los españoles habían llegado al territorio incaico apenas unos años antes, en 1532. El conquistador Francisco Pizarro fundó la ciudad de Jauja ese mismo año de 1534, convirtiéndola en la primera capital española en Perú (Mayta Inga, 2019).
Fue precisamente en esa joven ciudad de Jauja donde se llevó a cabo la primera misa de Navidad en suelo peruano. Los cronistas destacan el frío intenso que hacía esa noche, propio de la sierra andina. La misa fue oficiada por el fraile dominico Vicente de Valverde, quien había viajado junto a Pizarro en la conquista del Perú (Mayta Inga, 2019).
Valverde celebró la eucaristía en una improvisada capilla construida con ramas, debido a que todavía no existían iglesias edificadas de piedra en la nueva ciudad. La ceremonia contó con la presencia de Pizarro y sus hombres, así como de algunos curacas locales que ya se habían bautizado al catolicismo (Mayta Inga, 2019).
Esa sencilla misa en medio del frío andino marcó el inicio de la tradición navideña en Perú. En los años siguientes la festividad se expandió a ciudades como Lima, Cusco y Arequipa, adquiriendo mayor solemnidad conforme más iglesias eran construidas en el virreinato peruano (Mayta Inga, 2019).
Las tradiciones navideñas del Virreinato peruano en las plumas de Ricardo Palma
En sus famosas Tradiciones Peruanas, Ricardo Palma nos transporta a la Lima virreinal de los siglos XVII y XVIII para retratar cómo se celebraban las Navidades en esa época. Sus descripciones reflejan el fervor religioso propio de la Colonia, pero también revelan interesantes costumbres profanas asociadas a la festividad (Palma, 2015).
Palma se explaya narrando la fastuosidad de las misas del gallo y la misa de aguinaldo que tenían lugar en todas las iglesias limeñas. Destaca los elaborados nacimientos montados en las parroquias, competencia entre sí por lograr la representación más vistosa del portal de Belén. Asimismo, describe la profusión de velas, inciensos, estandartes y música sacra que envolvían las ceremonias religiosas en una atmósfera sublime para los feligreses (Palma, 2015).
Más allá de la liturgia, el autor también retrata las tradiciones populares navideñas de la época. Cuenta cómo los limeños entonaban alegres villancicos en las calles al compás de sus guitarras y otros instrumentos. Detalla la venta callejera de dulces típicos, las corridas de toros y los fuegos artificiales con que el pueblo celebraba. Incluso relata curiosas supersticiones navideñas, como echar una moneda al mar o meterse debajo de una mesa para tener suerte en el nuevo año (Palma, 2015).
Palma no olvida mencionar la suntuosa decoración que adquirían las casas y plazas de Lima, con imágenes del Niño Jesús, guirnaldas, flores y frutas de la estación. La Plaza Mayor se vestía de gala, convirtiéndose en el centro de desfiles y celebraciones públicas donde los virreyes presidían la adoración del Niño Dios (Palma, 2015).
De esta manera, las Tradiciones Peruanas nos permiten revivir el espíritu de la Navidad virreinal, apreciando tanto la religiosidad barroca de la época como el júbilo desbordante del pueblo ante una festividad largamente esperada cada año (Palma, 2015).
Permanencia de tradiciones virreinales
A pesar del paso de los siglos, en el Perú contemporáneo aún perviven algunas tradiciones navideñas heredadas de la época virreinal. Por ejemplo, los fastuosos pesebres y decoraciones en las iglesias, los villancicos entonados en parques y plazas, y la elaboración de dulces típicos como el panetón. Incluso en algunos distritos limeños se mantienen las “serenatas” navideñas, con agrupaciones recorriendo las calles difundiendo cánticos alusivos (Angulo, 2023).
Influencia de la globalización Sin embargo, la Navidad peruana actual también ha incorporado elementos externos producto de la globalización. Hoy es común que los limeños compren arbolitos artificiales para decorar sus hogares, intercambien regalos al estilo anglosajón en lugar de aguinaldos, e incluso que el propio Papá Noel desplace al Niño Jesús como figura central de la festividad (Angulo, 2023).
Una celebración familiar
Más allá de estas influencias globales, la Navidad sigue siendo en el Perú una festividad profundamente familiar y de arraigo a las tradiciones locales. Es usual que las familias enteras se reúnan para la cena de Nochebuena, con platos típicos como el pavo y la ensalada rusa. Luego salen juntos a misa de gallo y a pasear por los distritos enjoyados para ver las decoraciones navideñas. Esta mezcla entre tradición y modernidad es lo que caracteriza hoy a la Navidad en el Perú (Angulo, 2023).
Referencias
Angulo, J. (22 de Diciembre de 2023). Infobae. Obtenido de ¿Cuál es el origen de la Navidad y por qué se celebra en el Perú? : https://www.infobae.com/peru/2023/12/03/navidad-en-peru-por-que-se-celebra-esta-fecha-y-cual-es-su-origen/
Erill Soto, B. (12 de Diciembre de 2023). Historia national geographic. Obtenido de Una festividad pagana de la Antigua Roma originó la Navidad tal y como la conocemos: https://historia.nationalgeographic.com.es/a/origenes-navidad_6901
Hidalgo Pérez, E. (2018). Versiones bíblicas del nacimiento de Jesús y la actual historia de la navidad. ArtyHum Revista de Artes y Humanidades, 8 – 36.
Mayta Inga, A. (24 de Diciembre de 2019). Apolinario Mayta. Obtenido de La primera navidad del Perú se celebró en Jauja: https://apolinariomayta.com/2019/12/24/la-primera-navidad-del-peru-se-celebro-en-jauja/
Palma, R. (2015). Tradiciones peruanas. México: Fundación Carlos Slim.
Varios. (20 de Diciembre de 2019). Sputniknews. Obtenido de La primera Navidad en América y el terror que vino después: https://sputniknews.lat/20191220/la-primera-navidad-en-america-y-el-terror-que-vino-despues-1089713154.html
