Artículo original
José Carlos Botto Cayo y Abel Marcial Oruna Rodríguez
14 de agosto del 2023
La cultura Nazca se desarrolló entre los años 200 a.C. y 600 d.C. en los áridos pero fértiles valles de la costa sur del Perú. En ese inhóspito entorno desértico floreció una civilización que logró prosperar implementando creativas técnicas de irrigación y sobresaliendo por sus elaboradas manifestaciones culturales, como su distintiva cerámica policromada y los enormes geoglifos que diseñaron en las pampas.
Orígenes
De acuerdo a las investigaciones arqueológicas, se considera que los orígenes de la cultura Nazca se remontan al Periodo Intermedio Temprano, cuando grupos procedentes de la sierra y norte del Perú arribaron a los valles de la costa sur, fusionándose con los grupos locales que habían heredado las tradiciones culturales de la civilización Paracas previa (Varios, 2021).
Este encuentro entre poblaciones de distinta procedencia y la síntesis de sus legados culturales habría dado pie al surgimiento de la nueva sociedad e idiosincrasia Nazca towards fines del primer milenio antes de nuestra era. Los Nazca supieron aprovechar las condiciones de fertilidad de los valles costeros para desarrollar prósperas comunidades a pesar de la aridez circundante, implementando novedosas técnicas de manejo hidráulico que les permitieron prosperar (Machiste, 2021).
El proceso de conformación de la cultura Nazca ha sido dividido por los arqueólogos e historiadores en diferentes fases o periodos cronológicos. Una de las periodizaciones más utilizadas es la propuesta originalmente por Paul Kosok en 1965, que establece seis etapas: Nazca Temprano, Nazca Medio, Nazca Tardío, Nazca Final, Nazca-Wari e Influencia Inca. La duración total de la cultura abarcaría aproximadamente del 200 a.C. al 600 d.C. (Machiste, 2021).
Los principales asentamientos correspondientes a la cultura Nazca se han identificado arqueológicamente en los fértiles valles de Ica, Pisco, Chincha y Acari. Ciudades como Cahuachi, Ventilla y La Muña fueron relevantes centros políticos, ceremoniales y administrativos para esta civilización de la costa sur peruana (Varios, Hablemos de cultura, 2018).
Organización socio-política
Hacia el periodo de apogeo de la cultura Nazca, entre los años 400 y 600 d.C., la sociedad Nazca habría adquirido una clara estratificación social y especialización económica, de acuerdo a lo que sugieren los registros arqueológicos. En la cúspide de la pirámide social se encontraba la élite religiosa y política, que habría ejercido un firme control ideológico sobre el resto de la población (Varios, Culturas Preincas, 2021).
Los estudiosos señalan que el liderazgo de esta élite Nazca se habría proyectado principalmente desde los importantes centros ceremoniales y de peregrinaje que construyeron, siendo el más relevante el sitio arqueológico de Cahuachi en el valle de Nazca. Este complejo ceremonial habría funcionado como centro de poder político, económico y religioso de la elite Nazca, desde donde coordinaban el cobro de tributos y dirigían los rituales que legitimaban su autoridad frente a la población (Ruggles, 2018).
Se estima que la población Nazca habría alcanzado su punto máximo demográfico entre los siglos V y VI d.C., llegando a concentrar alrededor de 25,000 personas distribuidas en sus diferentes asentamientos en los valles. La cosmovisión y prestigio de la élite Nazca se habría difundido ampliamente gracias al establecimiento de redes de intercambio y alianzas recíprocas entre las comunidades situadas en diferentes valles y cuencas (Varios, Culturas Preincas, 2021).
Economía
La prosperidad de la cultura Nazca se sustentó principalmente en la intensiva y especializada agricultura que lograron desarrollar en los valles costeros aprovechando las fuentes hídricas estacionales. Implementaron sistemas de irrigación a gran escala que incluían la construcción de acueductos subterráneos, canales y reservorios que optimizaban el uso del vital recurso del agua para sus cultivos (Ruggles, 2018).
Los principales productos agrícolas cultivados por los Nazca fueron el maíz, frijoles, ajíes, calabazas, yuca y algodón. El algodón en particular era un cultivo clave, ya que era la materia prima para la elaboración textil. Por otro lado, su ubicación costera también les permitió complementar su dieta e ingresos con la recolección y explotación sostenible de moluscos, pescado y recursos marinos como el guano (Varios, Culturas Preincas, 2021).
Asimismo, se ha determinado arqueológicamente que los Nazca desarrollaron rutas de intercambio a larga distancia con otros pueblos contemporáneos de diferentes pisos ecológicos. Este intercambio de productos especializados de distintas eco-regiones del Perú también resultó vital para que los Nazca obtuvieran bienes suntuarios y recursos de prestigio para su élite, como plumas exóticas, cerámica fina, spondylus, entre otros (Ruggles, 2018).
Religión y rituales
En el ámbito de las creencias y prácticas religiosas, la cosmovisión Nazca presenta una clara continuidad con la tradición mítica e iconográfica de la precedente cultura Paracas. Los Nazca enfatizaron el culto ritual a sus ancestrales deidades, que se asociaban principalmente a la fertilidad, al agua y a los ciclos agrícolas, esenciales para su subsistencia en los oasis costeros (Varios, Culturas Preincas, 2021).
Los arqueólogos han identificado en la iconografía de la cerámica y textiles Nazca la representación de sus principales deidades, las cuales tienen predominantemente una apariencia antropomorfa y zoomorfa, con atributos de felinos, aves y otros animales con carga simbólica para sus creencias (Ruggles, 2018).
Los rituales públicos Nazca eran aparentemente dirigidos por la élite sacerdotal y shamánicos en los principales centros ceremoniales antes descritos. Se piensa que estas ceremonias podrían haber incluido ofrendas, sacrificios de camélidos, ingesta ritual de alucinógenos, así como importantes peregrinajes hacia lugares considerados sagrados en medio del desierto (Ruggles, 2018).
Cerámica
Uno de los más destacados logros artísticos de la civilización Nazca fue, sin duda, la elaboración de su distintiva y colorida cerámica, considerada entre las más refinadas técnica y estéticamente dentro de la historia de la alfarería prehispánica de los Andes (Varios, Culturas Preincas, 2021).
Los hábiles alfareros Nazca modelaban complejas formas de vasijas y cuencos mediante la técnica del enrollado de «churros» o «chorizos» de arcilla. Luego, procedían a la decoración de las piezas aplicando finas capas de pintura para plasmar elaboradas escenas mitológicas y de la cosmovisión Nazca. Entre los motivos iconográficos más frecuentes se encuentran representaciones de felinos, aves como águilas y pelícanos, orcas, zorros, seres antropomorfos y escenas rituales (Varios, Hablemos de cultura, 2018).
Esta cerámica no solo cumplía un rol utilitario, sino principalmente un rol social e ideológico para los Nazca, sirviendo como vehículo de transmisión visual de su complejo sistema religioso y como ofrenda funeraria para acompañar a los difuntos en sus tumbas (Ruggles, 2018).
Textiles
Otra de las expresiones artísticas donde los Nazca alcanzaron una gran maestría técnica fue en las artes textiles. Produjeron finos tejidos con telares, empleando principalmente el algodón que cultivaban, así como lana de camélidos. Entre las técnicas textiles que dominaron se encuentran el teñido con pigmentos naturales, bordado, telares de cintura y técnicas de entrelazado. Asimismo, decoraban los mantos con delicadas plumas de aves amazónicas (Varios, Culturas Preincas, 2021).
Al igual que en su cerámica, en los textiles Nazca se plasmaron diseños y motivos religiosos, geométricos y figurativos que transmitían simbólicamente los principales conceptos de su cosmovisión e ideología. Destacan también las representaciones de la élite Nazca luciendo elaborados tocados y atuendos ceremoniales (Machiste, 2021).
Arquitectura y geoglifos
En cuanto a la arquitectura, los Nazca fueron hábiles constructores que erigieron sus edificaciones empleando adobe, la piedra local disponible, y fibras vegetales. Construyeron importantes centros ceremoniales, templos, residencias para la élite, y espacios administrativos. El sitio de Cahuachi es el mayor centro ceremonial Nazca excavado hasta ahora, con más de 40 montículos y estructuras de adobe de grandes dimensiones (Ruggles, 2021).
Pero la manifestación arquitectónica más impresionante y perdurable de la cultura Nazca fueron, sin duda, las enormes figuras que lograron diseñar sobre la superficie del desierto en las pampas de Nazca y Palpa, conocidas como geoglifos o líneas de Nazca. Estos geoglifos comprenden varios cientos de figuras que representan a animales como monos, colibríes, pelícanos, así como plantas, seres humanos y geometrías, llegando a medir hasta 200 metros de longitud (Editor, 2023).
Las técnicas de su construcción y el propósito de estos geoglifos continúan siendo objeto de estudio e hipótesis por parte de los arqueólogos. Entre las principales teorías se sugiere que pudieron tener una función ritual y ceremonial vinculada a la peregrinación, o que podrían haber servido como un calendario astronómico dado su orientación hacia los solsticios y equinoccios (Editor, 2023).
Declive cultural
Hacia aproximadamente el año 600 d.C., la cultura Nazca experimentó un decaimiento y colapso relativamente abrupto. Entre los posibles factores asociados a este declive se han barajado cambios medioambientales como períodos de intensa sequía, terremotos, erupciones volcánicas y otros fenómenos que afectaron la frágil ecología de los valles (Varios, Culturas Preincas, 2021).
Asimismo, las investigaciones actuales sugieren que pudieron darse fuertes cambios en la organización socio-política, con el surgimiento de facciones rivales al interior de la élite Nazca que erosionaron su sistema religioso y político. Tras su colapso como cultura independiente, la costa sur del Perú quedó bajo la esfera de influencia de la cultura Wari y posteriormente bajo dominio Inca (Varios, Culturas Preincas, 2021).
Pese a su desaparición como civilización autónoma, el legado artístico, arquitectónico y cosmogónico que nos heredaron los Nazca sigue despertando gran interés y admiración en la actualidad por sus importantes aportes a la historia cultural de los Andes y la humanidad.
Referencias
Editor. (18 de Enero de 2023). 20minutos. Obtenido de Señales para extraterrestres, calendario… La historia y teorías de las líneas de Nazca, un misterio resuelto ahora por la ciencia: https://www.20minutos.es/noticia/5092957/0/las-lineas-de-nazca-cuando-se-descubrieron-su-historia-y-las-teorias-que-las-explican/
Machiste, Y. (29 de Junio de 2021). Red historia. Obtenido de Características del arte de la cultura Nazca: de los geoglifos a la cerámica: https://redhistoria.com/caracteristicas-del-arte-de-la-cultura-nazca-de-los-geoglifos-a-la-ceramica/
Ruggles, C. (2018). The rise and fall of the Nazca. . Cambridge University Press.
Varios. (18 de Marzo de 2018). Hablemos de cultura. Obtenido de Cultura nazca: historia, características, ubicación, y mucho más.: https://hablemosdeculturas.com/cultura-nazca/
Varios. (28 de Febrero de 2021). Culturas Preincas. Obtenido de Cultura Nazca: https://culturas-preincas.com/cultura-nazca/