Artículo de información

José Carlos Botto Cayo y Abel Marcial Oruna Rodríguez

15 de abril del 2023

Gerardo Chávez (Paiján, 1929) es considerado uno de los máximos representantes de la pintura peruana del siglo XX. Su extensa y prolífica trayectoria, marcada por recuerdos de una infancia difícil, lo convierten en un artista fundamental para entender el desarrollo del arte nacional en las últimas décadas. La importancia de Chávez radica en haber cultivado un estilo expresionista único, influenciado por referentes internacionales, pero plasmando en sus obras temas vinculados a memorias de su propia niñez y a problemáticas sociales que ha presenciado en el Perú. Con 93 años, el maestro Chávez continúa activo y vigente, dejando un valioso legado a las nuevas generaciones de artistas nacionales (Camacho, 2022).

Juventud y formación artística

Nació en Paiján, La Libertad, en 1929. Desde pequeño vivió en la pobreza junto a sus padres y hermanos en esta localidad norteña. Su padre era zapatero y tenía una relación conflictiva con él, lo cual marcaría algunos de los temas representados en su futura obra pictórica. En su niñez no pudo acceder a una educación formal, por lo que su formación artística fue principalmente autodidacta (Camacho, 2022). Desarrolló interés por la pintura desde temprana edad, copiando imágenes religiosas. A los 17 años logró ingresar a la Escuela Nacional de Bellas Artes de Lima, donde prosiguió su aprendizaje artístico y entabló contacto con pintores consagrados de la época como José Sabogal y Julia Codesido. Si bien Chávez admiraba la obra de estos referentes del indigenismo, su estilo posterior se encaminaría hacia el expresionismo y otros movimientos de vanguardia internacionales (SienteTrujillo, 2022).

Influencias artísticas

Dentro de las influencias artísticas más notorias en la obra de Gerardo Chávez destaca el expresionismo alemán de principios del siglo XX. Chávez se interesó por artistas de este movimiento como Emil Nolde y George Grosz, cuyo trabajo se caracteriza por la distorsión de la realidad y el uso del color para expresar emociones intensas (Editor, 2018). Asimismo, Chávez tomó como referentes a los muralistas mexicanos José Clemente Orozco y David Alfaro Siqueiros, quienes plasmaron temas sociales mediante imágenes impactantes. Pero la influencia más significativa en la obra del pintor peruano provendría de sus propios recuerdos y experiencias vitales, especialmente vinculados a su niñez de carencias económicas en Paiján. Muchas de sus creaciones representan escenas evocadoras de esa época o personajes populares como prostitutas, obreros o la tradicional “sanguchera” limeña. Otros temas recurrentes en sus cuadros son la muerte, la religión y la problemática situación social del Perú. (Editor, Fadla, 2020).

Consolidación artística

A inicios de la década de 1950, ya con sus propias inquietudes estilísticas definidas, Gerardo Chávez empezó a exhibir su obra en importantes exposiciones individuales realizadas en la ciudad de Lima (Editor, Fadla, 2020). Entre sus muestras destacadas de ese periodo se encuentran las realizadas en la Galería de Lima en 1951 y 1956. Este creciente reconocimiento le valió participar en 1957 y 1959 en la Bienal Internacional de Arte de São Paulo, las primeras ediciones de este prestigioso evento dedicado al arte contemporáneo. Durante las siguientes dos décadas, Chávez consolidó aún más su carrera exponiendo su trabajo en diversos países como Chile, México, Estados Unidos, España, etc. Asimismo, en Perú realizó muestras individuales en la Galería Camino Brent y el Instituto Cultural Peruano Norteamericano durante los años 1960 y 1970 (Editor, artealdia, 2018). Sus creaciones comenzaron a formar parte de colecciones privadas y museos. En esta etapa de plenitud artística también recibió importantes condecoraciones, entre ellas la Orden del Sol del Perú (Ruiz, 2022).

Estilo y técnica pictórica

A lo largo de su extensa trayectoria, Gerardo Chávez cultivó diversos géneros pictóricos como el retrato, el paisaje y la naturaleza muerta. Pero sin duda es en los retratos de personajes donde alcanza una mayor intensidad expresiva y psicológica. Retrata a seres anónimos y marginales con rostros de fuertes facciones, plasmando la melancolía y sufrimiento de sus vidas, pero también su noble humanidad (Editor, artealdia, 2018). En cuanto a su estilo y técnica, Chávez emplea el óleo sobre tela, con pinceladas gruesas y empastadas que confieren textura a la obra. Utiliza colores intensos, contrastados y distorsionados, con efectos expresionistas de luz y sombra. Busca impactar al espectador y provocar una reacción emocional mediante la fuerza de sus imágenes. La crítica ha destacado la capacidad de Chávez para abordar temas universales haciéndolos próximos y sentidos (Planas, 2022).

Exposiciones y reconocimientos

La vasta obra de Gerardo Chávez ha sido exhibida en incontables exposiciones individuales y colectivas realizadas en diversos países (Ruiz, 2022). Destacan especialmente sus muestras en Perú, México, Chile, Argentina, Estados Unidos y España. En 2013 se le rindió un merecido homenaje con una gran exposición antológica organizada por el Museo de Arte de Lima, que recorrió los hitos de su prolífica trayectoria creativa. Además de la Orden del Sol del Perú obtenida en la década de 1970, el maestro Chávez ha recibido otras importantes condecoraciones en su larga carrera, como la Orden de las Palmas Magisteriales en el grado de Amauta, la Medalla de Honor del Congreso de la República y la distinción Doctor Honoris Causa de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Sin duda alguna es uno de los más grandes pintores peruanos del siglo XX (Editor, Fadla, 2020).

Obra

Entre las obras icónicas de Gerardo Chávez que mejor representan su estilo expresionista basado en memorias y temas sociales peruanos se encuentran cuadros como “Autorretrato” (1951), donde se plasma a sí mismo con rostro deformado en medio de sus instrumentos de pintura; “Paisaje de Paiján” (1952), que evoca la atmósfera de su poblado natal; “La sanguchera” (1973), retrato psicológico de una trabajadora popular; “Niño de la estera” (1985), que muestra a un infante en actitud introspectiva sobre una estera como las que usaba en su niñez (Planas, 2022). Asimismo, creaciones como “El Grito” (1967), que expresa desgarradoramente la angustia existencial del hombre contemporáneo mediante un rostro distorsionado en pleno alarido. La importante producción de Chávez forma parte de valiosas colecciones de arte públicas y privadas de todo el mundo (Editor, artealdia, 2018).

Legado

Con 93 años de edad y más de siete décadas dedicadas a la creación plástica, Gerardo Chávez es considerado el gran maestro vivo de la pintura peruana. Su vasta producción, con más de mil obras, le ha valido un sitial de honor en la historia del arte nacional. Su estilo expresionista, si bien bebió de influencias internacionales, supo plasmar con autenticidad la idiosincrasia del hombre peruano retratando memorias y vivencias propias. Chávez ha sabido legar un invaluable testimonio visual de la cultura y sociedad peruana del siglo XX. Por ello es referente indispensable para las nuevas generaciones de artistas, quienes encuentran en su obra lecciones de autenticidad, sinceridad creativa y compromiso con la realidad circundante (Planas, 2022).

Referencias

Camacho, E. (20 de Marzo de 2022). La República. Obtenido de Gerardo Chávez: “Un 90 por ciento de mi arte viene de recuerdos sufrientes”: https://larepublica.pe/domingo/2022/03/20/gerardo-chavez-un-90-por-ciento-de-mi-arte-viene-de-recuerdos-sufrientes

Editor. (8 de Octubre de 2018). artealdia. Obtenido de Gerardo Chávez: https://www.artealdia.com/Printed-Edition/88/Gerardo_Chavez

Editor. (27 de Octubre de 2020). Fadla. Obtenido de A sus ochenta años, dice tener aún pendiente entregar al mundo “la gran obra de su vida”.: https://fadla.org/gerardo-chavez-lopez/

Planas, E. (18 de Marzo de 2022). El Comercio. Obtenido de Gerardo Chávez: su dura niñez en Paiján, su relación con su padre, cómo llega a la pintura y más: https://elcomercio.pe/luces/arte/gerardo-chavez-su-dura-ninez-en-paijan-su-relacion-con-su-padre-como-llega-a-la-pintura-y-mas-noticia/

Ruiz, G. (22 de Marzo de 2022). Caretas. Obtenido de Gerardo Chávez: “Mi arte muestra fascinación por la mujer, la mujer es belleza, su piel es una seda, no hay evento más revelador que un parto”: https://caretas.pe/cultura/el-reconocido-pintor-gerardo-chavez-anuncia-libro-de-memorias/

SienteTrujillo. (1 de Abril de 2022). Siente Trujillo. Obtenido de Gerardo Chávez presenta sus memorias, acompañado de Bryce Echenique: https://sientetrujillo.com/tv-trujillo-gerardo-chavez-presenta-memorias-acompanado-alfredo-bryce-echenique/